Catálogo
El territorio, traducido
La mayoría de los nombres del mapa chileno no son arbitrarios: describen el lugar. El problema es que lo describen en lenguas que buena parte de sus habitantes ya no entiende. Esta es una selección con su composición y su sentido probable.
Una advertencia: las etimologías de topónimos son terreno resbaladizo. Muchas se transmiten repetidas de fuente en fuente sin verificación, y otras tienen varias explicaciones en competencia. Se indica «disc.» cuando el origen es discutido.
Origen mapuche
| Topónimo | Composición | Sentido probable |
|---|---|---|
| Temuco | temu + ko | agua del temu (un árbol) |
| Pucón | pu + kon | entrada, paso |
| Panguipulli | pangui + pülli | cerro del puma |
| Curicó | kürü + ko | agua negra |
| Collipulli | kelü + pülli | tierra colorada |
| Rancagua | rancül + hue | lugar de totorales · disc. |
| Vichuquén | wichu + kén | lugar apartado · disc. |
| Chillán | — | discutido; varias hipótesis |
| Futaleufú | füta + lewfü | río grande |
| Llanquihue | llanki + hue | lugar de un tipo de piedra · disc. |
| Pirque | pir + ke | discutido |
| Quilpué | külpu + hue | lugar de tórtolas · disc. |
Dos piezas recurren tanto que conviene conocerlas: ko es «agua» y hue (o -güe, -hué) marca «lugar de». Reaparecen en decenas de nombres a lo largo del centro y sur del país.
Origen quechua y aymara
| Topónimo | Origen | Sentido probable |
|---|---|---|
| Chuquicamata | quechua · disc. | discutido; ligado al pueblo chuqui |
| Antofagasta | disc. | varias hipótesis, sin acuerdo |
| Putre | aymara | discutido |
| Lauca | aymara | ligado a una planta acuática |
| Parinacota | pari + qota | laguna de flamencos |
| Ollagüe | disc. | discutido |
| Chungará | aymara | ligado a musgo o vegetación de vega |
En el altiplano, qota «laguna» juega el mismo papel que ko más al sur: aparece una y otra vez porque el agua es lo que se nombra primero.
Extremo sur
En la Patagonia y los canales, los nombres provienen de lenguas hoy sin hablantes: kawésqar, yagán, aonikenk y chono. Muchos llegaron filtrados por la cartografía de expediciones europeas, lo que suma una capa más de deformación. Chaltén, el nombre aonikenk del Fitz Roy, es el ejemplo más difundido: la montaña «que humea». En el archipiélago sur de Chiloé, buena parte de los nombres de islas se atribuye al chono más que al mapudungun.