Ficha · Familia austronesia, rama polinesia
Rapa Nui
Es la única lengua polinesia de Chile y la lengua originaria más lejana geográficamente del resto. Sus parientes no están en el continente sino a miles de kilómetros mar adentro: el maorí de Nueva Zelanda, el tahitiano, el marquesano, el hawaiano.
Una familia enorme
El rapa nui pertenece a la familia austronesia, que se extiende desde Madagascar hasta la Isla de Pascua y es una de las mayores del mundo por número de lenguas. Dentro de ella forma parte de la rama polinesia oriental. El parentesco se nota a simple vista en el léxico básico: donde el rapa nui dice vai por agua, el maorí y el tahitiano dicen prácticamente lo mismo.
Cómo suena
El inventario es notablemente pequeño: cinco vocales y diez consonantes.
- Vocales a e i o u, que además pueden ser largas. La duración distingue palabras, y se marca con un macrón: ā ē ī ō ū.
- Consonantes h k m n g p r t v más la oclusiva glotal, ese corte de voz que se escribe con un apóstrofo: ʼ.
- La letra g no representa el sonido del castellano gato: representa la nasal velar, el sonido final de rango. Por eso la palabra para «persona» se escribe tagata y se pronuncia con esa nasal en medio.
Toda sílaba es una consonante seguida de vocal, o una vocal sola. No hay grupos consonánticos ni consonantes al final de palabra. De ahí la sonoridad abierta que se percibe incluso sin entender nada.
Vocabulario básico
| Voz | Aprox. | Sentido |
|---|---|---|
| ʼiorana | [ʔioˈɾana] | saludo |
| māuru-uru | [maːˈuɾu ˈuɾu] | gracias |
| tagata | [taˈŋata] | persona |
| henua | [ˈhenua] | tierra |
| vai | [ˈva.i] | agua |
| raʼā | [raˈʔaː] | sol |
| mahina | [maˈhina] | luna |
| hare | [ˈhaɾe] | casa |
| vaka | [ˈvaka] | embarcación |
| motu | [ˈmotu] | islote |
| hanga | [ˈhaŋa] | bahía |
| rano | [ˈɾano] | cráter con laguna |
La toponimia se lee sola
Las últimas cuatro entradas de la tabla explican medio mapa de la isla. Hanga Roa contiene hanga, bahía. Rano Kau y Rano Raraku empiezan por rano, el cráter con laguna. Motu Nui es, literalmente, el islote grande. A diferencia de lo que ocurre con buena parte de la toponimia continental, aquí los nombres siguen siendo transparentes para quienes hablan la lengua.
Rongorongo
La isla conserva un conjunto de tablillas de madera con signos grabados en hileras, conocido como rongorongo. Se han propuesto muchas lecturas y ninguna se ha impuesto: el sistema sigue sin descifrarse, y ni siquiera hay acuerdo pleno sobre si registra lengua de manera completa. Los pocos objetos que sobreviven están repartidos en museos de varios países.
Situación
La Unesco clasifica el rapa nui como lengua en peligro. Existe una Academia de la Lengua Rapa Nui y programas de inmersión escolar en la isla, y la lengua tiene un uso público visible. El factor de presión es conocido y no es lingüístico: una comunidad pequeña, en contacto intenso y permanente con el castellano.